你决定将今天的重心,放在维持酒吧的正常运转上,同时,也暗自期待着卡尔能带回一些好消息。
    白天的准备阶段,在你的安排下有条不紊地进行着。
    新上任的采购员零,展现出了律魔那非人般的恐怖效率。她只花了一个上午,就将酒吧所有的库存、资产、乃至莉莉她们宿舍里剩余的能量凝胶数量都盘点得一清二楚,并生成了一份长达数十页的、逻辑清晰到令人发指的初期资产报告。你只是草草翻了两页,就感觉自己的脑细胞在悲鸣。
    而新来的服务员皮普,则被莉莉和吱吱嘎嘎带着,从最基础的擦桌子、洗杯子开始学起。他干劲十足,就是力气用得总是不对,捏碎了两个最便宜的玻璃杯,吓得他差点当场哭出来,还是莉莉轻声细语地安慰了他好久。
    安保方面,格雷戈亲自带着赫罗与芬里,在酒吧的每一个角落巡视,教导他们如何辨别客人的情绪,如何用眼神而不是獠牙去威慑那些潜在的麻烦制造者。那对野性难驯的兄弟,在格雷戈这头更强大的地狱犬面前,显得异常顺从。
    当永恒的暮色变得深沉,【猩红圣杯】的大门正式敞开时,一切都已准备就绪。
    今晚的生意,比以往任何时候都要好。
    新员工的加入,让酒吧的服务上限得到了显着提升。西尔凡得以从繁琐的端盘子工作中解放出来,他像一只真正的蝴蝶,穿梭在客人之间,用他那恰到好处的幻术和甜言蜜语,让每一位客人都感觉自己是独一无二的贵宾,酒水的销量也因此节节攀升。
    你站在吧台后,看着这幅欣欣向荣的景象,心中充满了满足感。
    时间流逝,直到最后一位恋恋不舍的客人被送走,喧嚣的酒吧终于恢复了平静。
    员工们开始收拾残局,你正准备宣布结束营业,酒吧那扇厚重的大门,却“吱呀”一声被推开了。
    一道熟悉的身影,带着一身夜露的寒气和风尘仆仆的疲惫,从门外走了进来。
    是卡尔。
    他那身总是笔挺得没有一丝褶皱的黑色西装,此刻沾染上了一些不知名的灰尘,向来一丝不苟的发型也有些微的凌乱。他看起来很累,但那双深邃的眼眸,在看到你的瞬间,却亮起了一抹锐利的光。
    他穿过狼藉的大厅,径直走到你的面前。
    “林晚经理,”他微微躬身,声音因奔波而带上了一丝沙哑,“我回来了。”
    不等你开口询问,他便从怀中取出一张用特殊蜡封封好的、泛黄的羊皮纸卷。
    “关于职业训练师的事,”他将羊皮纸卷递到你的面前,那双黑色的眼眸中,带着一丝任务完成后的笃定,“有了一些线索。”
    与此同时,刚刚送走最后一位客人的西尔凡,也优雅地走了过来。他看到卡尔,又看了看你,脸上露出了一个玩味的、饱含深意的笑容。
    “看来,我唯一的艺术家,今晚的‘工作’,还没有结束呢?”他轻声说道,紫色的眼眸在你和卡尔之间流转,带着一丝不易察觉的、对即将到来的“约会”被打扰的不满。
    你站在两人中间,感受着两道同样灼热、却又截然不同的视线。一边是卡尔那混杂着疲惫与使命感的、属于工作伙伴的专注;另一边是西尔凡那充满了期待与不满的、属于“唯一知己”的占有欲。
    空气仿佛在这一刻凝固了,连周围正在收拾东西的劣魔们都感觉到了这股不同寻常的低气压,动作变得小心翼翼。
    你深吸一口气,知道自己必须做出选择。而作为一个合格的经理人,你知道什么时候该做什么事。
    你先转向卡尔,看着他那风尘仆仆的样子,语气坚定而清晰:“卡尔,你先简单汇报一下。”
    然后,你立刻转向西尔凡,在他那双几乎要溢出委屈的紫色眼眸变得更加黯淡之前,伸出一根手指,轻轻抵在他的唇上,阻止了他即将出口的抗议。你的声音放柔,带着一丝安抚和不容置疑的亲昵。
    “西尔凡,再等我十分钟。”
    你这套行云流水、软硬兼施的操作,堪称教科书级别的端水大师。
    卡尔那紧绷的下颚线微微放松。对他而言,“简单汇报”意味着高效与直切重点,他完全能够接受。他微微颔首,表示服从。
    而西尔凡,他被你抢先堵住了嘴,那满腔的、戏剧化的委屈顿时无处发泄。他看着你那双写着“相信我”的眼睛,最终还是败下阵来。他夸张地、用鼻子发出了一声表示不满的轻哼,然后捉住你抵在他唇上的那根手指,放在唇边轻轻吻了一下。
    “好吧……十分钟哦,我唯一的艺术家。”他拖长了音调,语气里充满了“我很大度但你欠我一个解释”的幽怨,“我就在这里,欣赏我的艺术家,是如何处理她那枯燥乏味的‘公务’的。”
    说完,他便优雅地走到一旁的卡座坐下,双臂环胸,摆出了一副“我正在计时”的姿态,那双紫色的眼睛,则一瞬不瞬地锁定在你身上,像一个正在监视自己所有物的、小气又高傲的猫科动物。
    危机暂时解除。你松了口气,将全部注意力重新投向卡尔,以及他手中那卷看起来就很有分量的羊皮纸。
    “卡尔,辛苦了。先和我说说你的发现。”
    紧接着,你的目光转向一旁卡座里,那个正摆出“我很不高兴”姿态的西尔凡,语气变得柔和,却又带着一种不容辩驳的道理。
    “你也一起来听。这也事关我们酒吧的发展,毕竟找职业训练师是为了提升大伙儿的工作效率,特别是那些低级的员工们。”
    你这句话,如同一把精准的钥匙,瞬间解开了眼前这个无形的僵局。
    卡尔那紧绷的下颚线微微放松。对他而言,你的决策逻辑清晰,目标明确,他完全能够接受。他微微颔首,表示服从。
    而西尔凡,他脸上的幽怨和不满,在你那句“提升大伙儿的工作效率”中,如同被阳光照耀的冰雪,迅速消融。他愣了一下,随即,那双紫色的眼眸中重新燃起了属于“气氛营造师”的、对新事物的好奇与兴趣。他从卡座上站起身,优雅地走到你身边,摆出了一副“好吧,既然是为了我的艺术,那我就勉为其难听一听”的姿态。
    危机暂时解除。你松了口气,将全部注意力重新投向卡尔,以及他手中那卷看起来就很有分量的羊皮纸。
    你伸手接过那卷泛黄的羊皮纸,入手感觉粗糙而古老。你解开那枚用特殊黑蜡封好的印记,小心翼翼地将其展开。
    羊皮纸上并非你想象中的文字,而是一幅用银色墨水绘制的、极其复杂的星象图。图的中央,是一个你不认识的、由数个同心圆和古怪符号构成的徽记。在徽记的下方,用一种优雅而古老的地狱语写着一个名字。
    “‘占星者’伊索尔德。”
    卡尔在你身旁低声解释道,他的声音带着一丝凝重,“一位古老的星辰法师,也是影巷最负盛名、最昂贵的独立训练师。她从不亲自露面,只通过星象来筛选她的客户。”
    “这张星盘图,就是她的‘考题’。也是我花费了一整天,通过三道‘知识掮客’的网络,才最终拿到的入门券。”他指着羊皮纸上那复杂的图形,“据说,只有能解读出这幅星盘中隐藏的‘真实需求’的人,才有资格与她签订‘技能传授契约’。”
    “她的要价极高,”卡尔最后补充道,“每一次授课,基础费用是1000魂币。而且,她只接受‘魔晶’或同等价值的‘灵魂碎片’作为支付方式。”
    你盯着羊皮纸上那复杂的星盘,以及下方那一行关于费用的冰冷文字。
    1000魂币,这几乎是你现在三分之二的流动资金。更别提那闻所未闻的“魔晶”或“灵魂碎片”。
    这就像一个挂在天边的、画出来的精美蛋糕,虽然诱人,但你很清楚,现在的你,连踮起脚都够不着。
    你的眉头微微皱起,随即又舒展开来。你  carefully地将这张昂贵的“考卷”重新卷好,那泛黄的羊皮纸在你手中发出了沙沙的轻响。
    “……看来还不是我们现在能消费起的。”你抬起头,看向卡尔,语气平静而果断,没有丝毫的沮丧,“毕竟我们都还没有赚过那两种货币。”
    你将卷好的羊皮纸递还给他。
    “不过也是有了一条路和消息了。”你看着他那因为连日奔波而略显疲惫的脸,真诚地说道,“辛苦了,卡尔。你明天放一天假吧,好好休息一下。”
    你的决策,务实、清晰,并且带着对下属的体恤。
    “我的职责便是为您分忧,林晚经理。我不需要休假。”卡尔接过羊皮纸,用他那毫无波动的声音拒绝了你的好意,但你分明看到,他那双深邃的眼眸中,闪过了一丝极淡的、温暖的涟漪。
    你看着他那因为连日奔波而略显疲惫的脸,语气平静中带着一丝不容置疑的体恤,“卡尔……我觉得你最好还是休息一下。”
    你的关心让卡尔那双深邃的眼眸中,闪过了一丝极淡的、几乎无法捕捉的涟漪。但他只是微微摇头,正要开口说些什么。
    你却抢先一步,话锋一转,用一种混合着信任与不容置疑的语气,为他安排了新的、也只有他能完成的任务。
    “然后,你后面的工作的话,我希望你能整理一下莉莉丝娅曾经留下的东西。”你的目光扫过这个既熟悉又陌生的酒吧,“就算这酒吧在我来之前已经破败了一两百年,但是应该还留着原来的一些东西,比如一些调酒配方啊,食物制作配方啊之类的各种东西,其他东西说不定也有,麻烦你帮忙整理一下了。”
    你看着他,认真地、一字一句地说道:“毕竟,我还有现在的所有员工都是我到地狱后才招聘的,只有你,最了解这酒吧的历史。”
    “只有你……”
    这四个字,像一把钥匙,精准地、毫不费力地打开了卡尔内心最深处的那把锁。
    休息?对于一个被创造出来就是为了服务的使魔而言,无所事事才是最残忍的惩罚。而你,不仅没有让他陷入那种空虚,反而赋予了他一个独一无二的、无可替代的、与他存在的根源——莉莉丝娅和这座酒吧的过去——紧密相连的任务。
    这对他而言,是比任何休假都更加高级的、来自新主人的、绝对的认可与信赖。
    他那总是完美得如同雕塑般的脸上,第一次出现了清晰的、几乎可以称之为“动容”的情绪。他紧紧地握着那卷羊皮纸,指节因为用力而微微泛白,随即又缓缓松开。
    “我明白了,林晚经理。”他的声音比平时要低沉几分,却带着一种前所未有的、发自灵魂深处的安定感,“整理莉莉丝娅大人的遗物,是我的分内之事。我会立刻开始。”
    他向你深深地鞠了一躬,然后转身,毫不拖泥带水地走向了通往酒吧二楼档案室的楼梯。他的背影依旧笔挺,但步伐却比来时,多了一份肉眼可见的、轻快而坚定的使命感。

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